Quando una dieta diventa un’ossessione? I segnali da non sottovalutare
S. (nome di fantasia) ha 55 anni e durante il primo appuntamento riferisce:
“Non so più come si mangia normalmente.”
Per molti anni è stata a dieta. Alcune volte per perdere peso, altre per sentirsi meglio, altre ancora perché pensava di aver perso il controllo e di dover rimettere ordine nella propria alimentazione. Ha provato di tutto: diete prescritte da professionisti, programmi trovati online, periodi di grande rigidità alternati a momenti in cui si sentiva completamente fuori controllo. Con il passare del tempo, però, si è accorta che il problema non era più il peso. Il problema era il rapporto con il cibo Ogni scelta alimentare diventava motivo di riflessione, ogni sgarro generava senso di colpa e ogni tentativo di controllarsi sembrava portarla verso una nuova perdita di controllo. S. non sa più distinguere la fame, dalle regole che aveva accumulato negli anni.
Quando una dieta diventa un problema
Seguire una dieta non è necessariamente qualcosa di disfunzionale. Prendersi cura della propria alimentazione è una scelta importante per la salute e il benessere. Proprio per questo motivo anche all’interno del mio studio di psicologia e psicoterapia abbiamo una nutrizionista che ci aiuta a utilizzare la dieta come strumento e trasformarla nel centro della propria vita.
Quando gran parte dei pensieri ruota attorno al cibo, alle calorie, al peso corporeo o alla paura di ingrassare, è utile fermarsi e osservare cosa sta accadendo. Molte persone non arrivano a sviluppare un vero e proprio disturbo alimentare, ma vivono comunque una sofferenza significativa legata al controllo dell’alimentazione. In questi casi il problema non è tanto cosa si mangia, ma il modo in cui si vive il rapporto con il cibo.
L’ossessione per il controllo del peso
Nel lavoro clinico emerge spesso un aspetto comune: la ricerca del controllo nasce quasi sempre con le migliori intenzioni. Si desidera stare meglio, sentirsi più sicuri, migliorare il proprio aspetto fisico o recuperare fiducia in sé stessi. Progressivamente, però, il controllo tende ad allargarsi. Si controlla il peso con maggiore frequenza, si controllano le quantità di cibo, lentamente, si inizia a controllare anche il proprio valore personale attraverso ciò che si mangia. È proprio qui che molte persone iniziano a soffrire. Il peso smette di essere un dato e diventa un giudizio. Una giornata positiva viene misurata dalla bilancia. Una variazione minima può influenzare l’umore, la sicurezza personale e il modo in cui ci si percepisce.
Perché più controllo il cibo e più mi sento fuori controllo?
Questa è una delle domande che ascolto più frequentemente. Può sembrare un paradosso, ma spesso più si cerca di controllare rigidamente l’alimentazione, più aumenta la sensazione di perdere il controllo. Nel caso che ho descritto ad inizio dell’articolo, questo meccanismo era diventato evidente. Ogni nuova regola alimentare le dava inizialmente sicurezza. Per qualche settimana riusciva a seguirla e si sentiva soddisfatta. Poi arrivava inevitabilmente il momento in cui qualcosa sfuggiva al programma.
Una cena fuori, una giornata più stressante, una festa o semplicemente la stanchezza. A quel punto il senso di colpa diventava così forte da spingerla a ricominciare da capo con regole ancora più rigide. Si creava così un circolo vizioso in cui il tentativo di controllare il problema finiva per mantenerlo. È un meccanismo che osserviamo spesso anche in altre difficoltà psicologiche: il tentativo di soluzione diventa parte del problema.
Quando chiedere aiuto per il rapporto con il cibo
Non è necessario attendere la comparsa di un disturbo alimentare conclamato per chiedere supporto. Se il cibo occupa gran parte dei pensieri quotidiani, se il peso condiziona l’autostima o se l’alimentazione è accompagnata da ansia e senso di colpa, può essere utile approfondire ciò che sta accadendo. Molto spesso dietro queste difficoltà non c’è soltanto il desiderio di dimagrire. Possono esserci bisogni più profondi legati alla sicurezza personale, alla paura del giudizio, al bisogno di controllo o alla difficoltà di accettare alcuni aspetti di sé.
Ritrovare un rapporto più sereno con il cibo
Nel percorso di S. il cambiamento non è arrivato attraverso una nuova dieta. È arrivato quando ha iniziato a ricostruire un rapporto diverso con il cibo e con sé stessa. Poco alla volta ha imparato a distinguere i bisogni del proprio corpo dalle regole accumulate negli anni. Ha iniziato a ridurre il controllo eccessivo e a sviluppare una maggiore fiducia nelle proprie capacità di scegliere. Questo non significa smettere di prendersi cura della propria alimentazione ma significa smettere di vivere il cibo come una continua fonte di preoccupazione.
